Fuente: Ultradent Products EU | 17 de julio de 2026

¿Sonreír nos hace felices, o sonreímos porque somos felices? ¿En qué medida pueden influir nuestras expresiones faciales en nuestra salud psicológica? Estas son preguntas que los científicos se han planteado durante cientos de años.

Tal y como respaldan cada vez más investigaciones, el acto aparentemente sencillo de sonreír tiene profundas implicaciones para nuestro bienestar mental. Ya sea una sonrisa genuina o forzada, sonreír puede influir en nuestro estado emocional, un concepto que se ha explorado a través de la hipótesis de la retroalimentación facial y que está respaldado tanto por investigaciones históricas como contemporáneas.¹

¿Las sonrisas forzadas y las auténticas afectan de forma diferente a la salud mental?
Curiosamente, la respuesta suele ser no. Sonreír, ya sea de forma auténtica o no, puede desencadenar respuestas neurológicas y hormonales positivas. Cuando sonreímos, el cerebro libera neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y las endorfinas. Estas sustancias químicas reducen el estrés y mejoran el estado de ánimo.⁵

Un estudio de investigación realizado en Gales llegó incluso a descubrir que las inyecciones de Botox (toxina botulínica) que inhibían la capacidad de fruncir el ceño reducían la depresión en los participantes, mientras que las inyecciones de Botox que impedían el uso de los músculos alrededor de los ojos —que suelen producir las «arrugas de la sonrisa»— aumentaban los índices de depresión entre las personas tratadas. Este estudio muestra cómo una sonrisa, o la incapacidad de fruncir el ceño, puede generar emociones positivas, y cómo la incapacidad de sonreír de forma sincera puede inhibir o disminuir los sentimientos de felicidad.⁶

¿De verdad sonreír puede reducir el estrés?
Un estudio analizó si «la manipulación encubierta de expresiones faciales positivas influiría en las respuestas cardiovasculares y afectivas al estrés». Mientras realizaban tareas estresantes, los participantes sostenían unos palillos en posición horizontal en la boca, de forma que se produjera una sonrisa de Duchenne, una sonrisa estándar o una expresión neutra. A la mitad de ellos se les pidió además que sonrieran de forma explícita, mientras que a la otra mitad se les indicó que siguieran sujetando los palillos en posición vertical, lo que provocaba una sonrisa involuntaria.

El grupo con sonrisas sinceras experimentó los mayores niveles de reducción del estrés, mientras que el grupo con sonrisas forzadas mostró una reducción menos notable. En general, los participantes que sonreían presentaron frecuencias cardíacas más bajas durante la recuperación del estrés que el grupo neutral, lo que llevó a los investigadores a concluir que «mantener expresiones faciales positivas durante el estrés aporta beneficios tanto fisiológicos como psicológicos», fueran sinceras o no.⁷

¿Cómo influye la sonrisa en el bienestar general?
Sonreír tiene un poderoso efecto acumulativo. Las investigaciones realizadas a partir de estudios que observan tanto las sonrisas naturales como las forzadas indican que sonreír puede influir positivamente en la salud. En concreto, parece que sonreír ayuda a regular la respuesta del organismo durante los periodos de estrés agudo, facilita una recuperación más rápida tras situaciones estresantes y contribuye a reducir el riesgo de padecer enfermedades a largo plazo.¹

Conclusión
El poder de una sonrisa no reside solo en lo que transmite a los demás, sino en lo que indica a nivel interno. Sonreír, aunque parezca forzado, puede mejorar nuestro estado de ánimo, reducir el estrés y fomentar los vínculos sociales. Las aportaciones históricas de Duchenne y Darwin, combinadas con décadas de investigación psicológica y neurológica, revelan que el simple hecho de curvar los labios y arrugar los ojos puede poner en marcha poderosos procesos bioquímicos y emocionales. En un mundo acelerado y repleto de factores estresantes, la sonrisa sigue siendo una de nuestras herramientas más accesibles y uno de nuestros mejores aliados para el bienestar físico, mental y social.

Referencias:

1. Cross MP, Acevedo AM, Leger KA, Pressman SD. How and why could smiling influence physical health? A conceptual review. Health Psychol Rev. 2023;17(2):321-343. doi:10.1080/17437199.2022.2052740

2. Wright, K. Facial feedback and affective dysfunction. University of Utah Undergraduate Research Journal. 2022;35(11):1-2.
Hingston S.

3. The surprising truth—and fascinating science—behind smiles. Philadelphia. Published March 19, 2022. Accessed May 20, 2025. https://www.phillymag.com/be-wellphilly/2022/03/19/science-smiles/

4. Söderkvist S, Ohlén K, Dimberg U. How the experience of emotion is modulated by facial feedback. J Nonverbal Behav. 2018;42(1):129-151. doi:10.1007/s10919-017-0264-1

5. Kraft TL, Pressman SD. Grin and bear it. Psychol Sci. 2012;23(11):1372-1378. doi:10.1177/0956797612445312

6. Lewis MB. The interactions between botulinum-toxin-based facial treatments and embodied emotions. Sci Rep. 2018;8(1):14720. doi:10.1038/s41598-018-33119-1

7. Haden J. A new study shows a smile (even if it’s fake) instantly reduces stress. Inc. Published July 2023. Accessed March 21, 2025.
https://www.inc.com/jeff-haden/a-new-study-shows-smiling-even-if-its-fake-reduces-stress-anxiety-can-make-you-happier-healthier.html